Siapa sangka, sebelum mobil bertenaga bensin menguasai jalanan, inovasi mobil listrik sudah lebih dulu hadir. Mungkin Anda berpikir mobil listrik pertama adalah teknologi baru, padahal sejarahnya jauh lebih tua dari yang kita bayangkan. Penemuan revolusioner ini sempat mengalami masa kejayaan, sebelum akhirnya tergeser dan hampir terlupakan. Mari kita telusuri 5 fakta mengejutkan tentang cikal bakal kendaraan masa depan ini.
1. Lebih Tua dari Mobil Bensin Populer
Jauh sebelum Ford Model T diproduksi massal pada tahun 1908, mobil listrik sudah ada. Sejarah mencatat bahwa prototipe awal kendaraan bertenaga baterai sudah muncul pada tahun 1830-an. Namun, penemuan yang paling sering disebut sebagai mobil listrik pertama adalah kereta api listrik kecil buatan Robert Anderson dari Skotlandia sekitar tahun 1832-1839. Sementara itu, mobil listrik praktis pertama yang dibuat di Amerika Serikat dirakit oleh William Morrison pada tahun 1890. Ini menunjukkan bahwa di era awal inovasi otomotif, mobil listrik lebih dulu menjadi sorotan.
2. Pernah Mengalahkan Mobil Bensin dalam Hal Kecepatan
Pada akhir abad ke-19, perlombaan untuk memecahkan rekor kecepatan di darat tidak didominasi oleh mobil bensin, melainkan oleh mobil listrik! Pada tahun 1899, mobil listrik bernama La Jamais Contente (Si Tak Pernah Puas) yang dikendarai oleh Camille Jenatzy berhasil menjadi kendaraan pertama yang mencapai kecepatan 100 km/jam. Keberhasilan ini menunjukkan bahwa teknologi baterai listrik awal memiliki potensi performa yang sangat tinggi, jauh melampaui kemampuan mesin bensin pada saat itu.
3. Penggerak Mobil Listrik Awal Adalah Mesin Sederhana, Bukan Baterai Canggih
Berbeda dengan mobil listrik modern yang menggunakan baterai lithium-ion, kendaraan listrik pada era awal menggunakan baterai asam timbal yang sangat berat dan besar. Meskipun demikian, mesin penggeraknya sangat sederhana. Motor listrik DC yang kecil dan ringan sudah cukup untuk menggerakkan kendaraan, menjadikannya pilihan yang lebih senyap, bersih, dan mudah dioperasikan dibandingkan mesin bensin. Kemudahan ini bahkan membuat mobil listrik lebih disukai oleh kaum wanita karena tidak memerlukan tenaga besar untuk menyalakan mesinnya.
4. Sempat Menjadi Pilihan Utama di Perkotaan
Pada awal abad ke-20, mobil listrik pertama dan penerusnya sangat populer di kota-kota besar. Mereka menjadi pilihan utama untuk taksi, kendaraan pengiriman, dan bahkan mobil pribadi. Alasannya jelas: mereka tidak menghasilkan asap, tidak bising, dan tidak memerlukan perpindahan gigi yang rumit. Para pengemudi tidak perlu repot dengan start engkol (crank starter) yang berbahaya, membuat mereka jauh lebih praktis dan nyaman untuk digunakan dalam mobilitas sehari-hari di area urban.
5. Harganya Jauh Lebih Mahal dari Mobil Bensin
Meski memiliki banyak keunggulan, ada satu faktor utama yang menghambat perkembangan mobil listrik: harganya. Mobil listrik pertama dan model-model awal lainnya memiliki harga yang jauh lebih mahal daripada mobil bensin. Ditambah lagi dengan penemuan massal minyak mentah dan produksi besar-besaran mobil bensin yang dilakukan oleh Henry Ford, mobil listrik perlahan-lahan mulai kehilangan popularitasnya. Ini menjadi awal dari dominasi mesin bensin yang berlangsung selama lebih dari satu abad.
Dengan kembali populernya mobil listrik hari ini, penting untuk mengingat bahwa sejarah mobil listrik adalah perjalanan panjang yang penuh dengan penemuan luar biasa. Dari kecepatan rekor hingga kepraktisan di kota, mobil tertua bertenaga listrik membuktikan bahwa konsep ini selalu relevan. Fakta-fakta ini membuktikan bahwa masa depan kita di jalanan mungkin sebenarnya adalah kilas balik ke masa lalu.
“Untuk pembahasan lebih detail mengenai topik ini, Anda bisa membacanya melalui artikel di situs london-taxi-cabs pada tautan berikut.”